È il 10 febbraio 2012 e sto guardando delle fotografie e dei video di Alfredo Cuomo. Si trova circondato da un gruppo di bambini indiani tutti sorridenti e gioiosi; sono alunni della scuola Santa Teresa di Chennai. Conosco Alfredo da cinquant’anni e non l’ho mai visto così felice. Alfredo non è un europeo in visita in terra lontana, sembra far parte di questo gruppo di bimbi in un ambiente che lui ed Elena Cuomo hanno creato. Sì, è il mio caro amico Alfredo: pensavo conoscerlo molto bene… ma è diventato un’altra persona. Non qualcuno che ha cambiato la sua professione o si è trasferito in un’altra casa, ma un Uomo che ha cambiato il suo modo di essere e di pensare. Mi meraviglio di ciò che ha raggiunto e mi fa riflettere e pensare su ciò che ci motiva e ci guida nella vita. Alfredo ha lasciato dietro di sé una grande carriera nel mondo del cinema e della televisione per dedicarsi a qualcosa di molto più profondo, impegnativo e gratificante. Trovò un modo per usare il suo successo e la sua fortuna per aiutare i bambini che avevano disperatamente bisogno di lui. Né Alfredo, né Elena lo sapevano quando fecero quel viaggio decisivo nel Tamil Nadu nel 1999. Questo viaggio ha cambiato le loro vite e quelle di moltissimi bimbi…Qual è stata la strada che ha portato Alfredo ed Elena a Chennai e alla creazione della Fondazione Cuomo?

Nel 2001 è stata creata la Fondazione Cuomo per prendere in carico tutti i progetti. L’idea principale era che la Fondazione non doveva agire come una banca per distribuire dei fondi, ma creare un’organizzazione con un cuore e un’anima. La Fondazione doveva supervisionare ogni progetto intrapreso. Alfredo prese la decisione che la Fondazione sarebbe stata il suo lavoro a tempo pieno e non è mai stato più felice di allora. Alfredo non è mai stato senza un’idea per un nuovo ed emozionante progetto della Fondazione Cuomo. Durante i suoi viaggi Alfredo si interessò al buddismo e trascorse numerosi anni a studiare la loro tradizione e filosofia. Lo ispiro a pubblicare “Land Of Gold” (2006) che gli desse l’opportunità di utilizzare la sua conoscenza della fotografia per esprimere i suoi sentimenti per la cultura buddista. E questo mi riporta alle fotografie di Alfredo ed Elena alla scuola di Chennai. Modestia, sensibilità, un’enorme capacità di amore e generosità. Un uomo di cultura nel rispetto delle tradizioni ma affascinato per il nuovo. Qualcuno che è stato in grado di ispirare i giovani e metterli sulla strada di una vita migliore. Queste sono alcune delle qualità che riconosco in Alfredo.

Alfredo Cuomo era attaccato ai suoi sogni e cercava coraggiosamente di realizzarli. La sua vita è stata guidata dalla curiosità, dalla sete inestinguibile di vedere nuovi luoghi e di provare strade imbattute. So che era più di una curiosità intellettuale per le cose nuove, era qualcosa di più simile a una passione suscitata da un occhio acuto e da un atteggiamento irrequieto. So tutto questo perché sono nato cinque giorni dopo Alfredo e abbiamo passato anni insieme da adolescenti. Abbiamo divorato i romanzi di Emilio Salgari, il creatore di avventure di cappa e spada in luoghi esotici lontani, dall’India alla Malesia, con una serie di personaggi eroici indimenticabili come Sandokan e le tigri di Mompracem. Il destino di Alfredo era quello di scoprire i luoghi che Salgari aveva descritto senza mai lasciare l’Italia settentrionale. In quei mari e giungle leggendari Alfredo realizzò i suoi sogni che ora danno riparo, speranza e conforto a migliaia di giovani e anziani in tre continenti come beneficiari della sua generosità tramite la Fondazione Cuomo.

Ricordo Alfredo insieme a Salgari, mentre entrambi ci sforzavamo di uscire dai confini del nostro quartiere di Roma per affrontare le sfide di una nuova parola. Sapevamo entrambi quello che volevamo dopo aver sofferto le difficoltà di anni di guerra e devastazione nel nostro paese. Entrambi abbiamo parlato di viaggiare in un mondo in pace con gli occhi spalancati. Alfredo aveva una mente preparata mentre si imbarcava in un viaggio che lo avrebbe portato in giro per il mondo. Entrambi abbiamo vinto una borsa di studio Fulbright per studiare negli Stati Uniti.